Уровень участия в рабочей силе измеряет процент людей старше 16 лет, которые работают или ищут работу. Во времена полной занятости это хороший показатель того, сколько людей хотят работать. С конца 1950-х по 2000 год этот процент рос почти стабильно каждый год – с 59 до более 67 процентов. Это увеличение произошло, несмотря на то, что процент людей старше 65 лет, которые с меньшей вероятностью будут работать, также вырос. Большинство экономистов ожидали, что эта тенденция, обусловленная ростом участия женщин в работе на рынке, сохранится.
Тенденция не продолжалась – она фактически полностью изменилась. Сегодня, когда безработица ниже, чем с 1969 года, и когда вакансий больше, чем когда-либо с тех пор, как мы начали собирать данные о них, только 63 процента взрослых американцев работают или ищут работу. Это меньше, чем в любое другое время за последние 40 лет. Половина роста участия с конца 1950-х до 2000 года исчезла. И дело не в том, что эта капля была продуктом Великой рецессии; участие упало во время этого темного периода, но упало на годы спустя, и только в последние два года оно выровнялось.
На одном уровне это снижение объясняется резким замедлением роста участия взрослых женщин и продолжающимся снижением участия взрослых мужчин. Но это всего лишь нумерология – бухгалтерский учет более детален, чем в среднем по экономике. Вопрос в том, почему произошло это очевидное падение интереса американцев к оплачиваемой работе.
На данный момент ответ просто спекуляция. Но мы знаем, что снижение не было вызвано: 1) отсутствием доступных рабочих мест, поскольку количество вакансий находится на высоком уровне; 2) падение заработной платы, так как фактически общая компенсация после инфляции росла для среднего американского рабочего в последние несколько лет; 3) государственная финансовая поддержка, если вы не работаете, поскольку за последние 20 лет американская система социальной поддержки, во всяком случае, стала менее щедрой.
Вероятная возможность, хотя это трудно продемонстрировать, заключается в том, что все больше американцев осознали, что они могут жить достойно, не работая 52 недели в году. В этом нет ничего плохого – работа не должна быть целью жизни. И если это объяснение верно, это означает, что американцы, в настоящее время являющиеся лидерами работы за плату в богатом мире – Западной Европе, Австралии, Новой Зеландии и Японии, – возможно, начали менять свои акценты в жизни – чтобы немного расслабиться, чтобы стать более похожими на людей в другом месте.
Снижение участия будет означать, что на рынке будет производиться меньше – ВВП на душу населения будет расти не так быстро, как в противном случае. В то же время, при таком изменившемся использовании времени люди могут быть счастливее – у них будет больше времени на работе, чтобы наслаждаться своими доходами. В целом, неплохой компромисс. Для тех, кто имеет политическое право, которые могут сожалеть об этом очевидном снижении приверженности работе, лучший ответ заключается в том, что американцы сделали этот выбор свободно, и если вы аплодируете свободному выбору, вы можете приветствовать это существенное изменение.
