Без сомнения, пить чай хорошо для нашего общего здоровья. Уже много написано о преимуществах его основного психоактивного стимулятора, кофеина, умственной функции, бдительности и внимания. Есть много популярных напитков, содержащих экстракты из чайных листьев, которые продаются с заявлениями о том, что эти напитки помогут вам сосредоточиться или сконцентрироваться лучше. Как это ни парадоксально, другие напитки, содержащие идентичные чайные экстракты, утверждают, что они обладают расслабляющими и успокаивающими свойствами. Это кажется противоречивым. Как возможно, что пить чай может стимулировать ум, улучшать фокус и обеспечивать умственную энергию и одновременно вызывать расслабление и спокойствие?
Ответ объясняется наличием химического теанина, который содержится в чае. Совокупные действия теанина и кофеина отвечают за сложные и приятные эффекты чая на мозг. Кофеин, как хорошо знают все любители кофе, является умственным стимулятором. Теанин – это антистимулятор. Теанин очень похож на химическое вещество, называемое глутаматом. Глутамат вызывает возбуждение и несет ответственность за создание новых воспоминаний; глутамат также ответственен за смерть нейронов, связанных со многими болезнями старения, такими как болезнь Альцгеймера и БАС. Тем не менее, теанин выполняет химический трюк, которого глутамат не может достичь; теанин может пересечь гематоэнцефалический барьер и, следовательно, имеет доступ к мозгу из нашего кишечника после того, как мы наслаждаемся хорошей чашкой чая. Как только теанин вошел в мозг, он отображает еще одно своеобразное свойство. Хотя теанин выглядит как глутамат, он вообще не способен имитировать действия глутамата. Вместо этого он потребляется клетками, называемыми астроцитами, и превращается в химическое вещество, называемое ГАМК. Что такое ГАМК?
ГАМК обеспечивает торможение в мозге – это нас выводит. Когда мы выпускаем слишком много ГАМК в нашем мозгу, мы становимся сонными. Вероятно, это объясняет, почему недавние исследования показали, что чаепитие замедляет скорость наших мозговых волн. Когда мы имеем много ГАМК, плавающих в нашем мозгу, мы засыпаем. Итак, что произойдет, если вы потребляете слишком много напитков, содержащих теанин? Когда людям давали высокие дозы теанина, им было сложно выполнять сложные моторные задачи, такие как вождение или разговор. Кроме того, высокие дозы теанина фактически усиливают седативные действия алкоголя. Это последнее нахождение может действительно помочь объяснить, как теанин в нашей чашке чая способен нас успокоить.
Алкоголь усиливает действие ГАМК в нашем мозгу, в то время как theanine превращается в ГАМК в нашем мозгу после того, как мы пьем чай. Вот почему потребление высоких доз теанина может усиливать действие алкоголя – они синергируют друг с другом! Таким образом, чай может активизировать наш ум через его кофеин и расслабить наш разум через действия теанина. Чай, как и многие другие растения, которые мы потребляем (см. Мои блоги о марихуане для сравнения), содержит сложную смесь химических веществ, которые потенциально психоактивны, или, как в случае с теанином (и марихуаной), превращаются в наши тела в психоактивное вещество. Чай не уникален в отношении химических веществ, которые производят как активацию, так и ингибирование в мозге; это свойство на самом деле довольно распространено в природе, например, галлюциногенный гриб Amanita muscaria содержит как ibotenic acid (стимулятор), так и muscimol (депрессант).
Должны ли вы быть обеспокоены? Не за что. Концентрация тенина в чае вполне безопасна, даже если вы планируете иметь несколько чашек в течение дня. Даже чрезвычайно высокие дозы теанина не кажутся вредными – по крайней мере, лабораторным крысам.
© Gary L.Wenk, Ph.D., автор вашего мозга на еде (Oxford, 2010)