Осенью 2012 года что-то странное начало происходить в двух средних школах в северо-восточном штате Массачусетс. По меньшей мере два десятка студентов стали демонстрировать загадочные звуки икает. К началу 2013 года симптомы утихли в Технической школе Северного берега в Миддлтоне, но в ее сестринской школе – Эссексе Агги в соседнем Дэнверсе – 18 девочек страдали от странного недуга. Обследование симптомов учащихся, собранное родителями, включает такие описания, как «Начинается как обычная икота, а затем превращается в высокий визг», «Громкие, пронзительные икоты» и «Звучит как преувеличенная икота». Государство Департамент здравоохранения провел обширные испытания школьных площадок и нашел образцы воздуха и воды в нормальных пределах, а также испытания на токсичные вещества, которые могут вызвать неврологические проблемы, такие как ртуть.
Так что же вызвало эту озадачительную вспышку? Изучение девяти медицинских записей студентов, рассмотренных и устраненных всевозможными причинами, но одно: массовая истерия. Его более распространенными научными названиями являются массовые психогенные заболевания или расстройства конверсии. Условие включает в себя преобразование психологического стресса в физические симптомы. Обзор массовых вспышек истерии на протяжении всей истории показывает, что они чаще всего встречаются в школах и привлекают девочек-подростков. Хотя в Массачусетсе не было никаких спусковых крючков, это был почти наверняка какой-то стресс.
В то время как Департамент здравоохранения использовал слово «икота» для описания вспышки, ученики не испытывали икоты, но то, что неврологи называют вокальными тиками. В этом случае у большинства пострадавших были хронические вокальные тики, которые определяются как продолжительные в течение года. Это редкое состояние в первую очередь влияет на мальчиков. Крайне необычно иметь вспышку у 18 девочек-подростков в одной школе за относительно короткий промежуток времени. Шансы этого события – астрономические. Фактически, в истории США есть только один подобный случай: вспышка в средней школе LeRoy в Западном Нью-Йорке в течение 2011-12 годов, где вокалисты затронули более десятка девушек и одного мальчика. Испытания школы и окрестностей также оказались отрицательными, включая образцы воздуха, воды и почвы. Неврологи, которые лечили девочек, пришли к выводу, что их симптомы распространяются в социальных сетях: Youtube, Facebook, Twitter. Поскольку ученики в Массачусетсе никогда не брали интервью в рамках официального исследования, нам остается не спекулировать в отношении триггера, но, учитывая жуткие сходства между этими двумя случаями, было бы неудивительно найти, что социальные медиа также сыграли свою роль. Точно как это работает, неизвестно, но, похоже, усиливает существующие напряжения и стрессы, которые так распространены у подростков-подростков.
Единственный способ лучше понять эти и другие вспышки психогенной болезни – изучить их более подробно, но, к сожалению, этого не происходит. В вспышке LeRoy Департамент здравоохранения штата Нью-Йорк первоначально отказался выпустить диагноз массовой истерии в течение нескольких месяцев до января 2012 года. В Массачусетсе медицинский обзор медицинского департамента здравоохранения, который устранил все возможные причины, но массовую истерию, так и не был выпущен публике и никогда не появлялся в окончательном отчете Департамента здравоохранения о вспышке, который был выпущен 20 ноября 2014 года. Фактически нигде в докладе не упоминалось даже слов «массовая психогенная болезнь». Вероятная причина этого – стигма, которая часто связана с диагнозом массовой истерии, хотя ведущий авторитет в этом вопросе, британский психиатр Саймон Вессели, с удовольствием отмечает, что это не расстройство, а стресс-ответ. Те, кто хочет узнать больше о вспышке в Массачусетсе, могут прочитать мое исследование в мае 2016 года в Журнале Королевского медицинского общества . Он основан на более чем одной тысячах документов о свободе информации. Если история науки учит нас чему-либо, то прозрачность в решении вопросов общественного здравоохранения всегда является лучшей политикой.
