Отрежьте палец, и через несколько часов рана набухает немного, краснеет и болит. Это воспаление, и это неотъемлемая часть исцеления. Это результат активации специальных клеток из иммунной системы; они реагируют на повреждение ткани и еще более энергично, если рана заражается чужеродными организмами, такими как бактерии. Одним из результатов является увеличение в крови веществ, секретируемых этими клетками иммунитета, которые активируют другие клетки и приводят к полномасштабному воспалению.
Хорошо известно, что недостаточная иммунная система ставит вас под угрозу серьезной болезни, но также и то, что сверхактивный может вызвать аутоиммунные нарушения, такие как определенные типы артрита, заболевания кишечника или диабет. Это связано с тем, что клетки иммунитета вместо того, чтобы атаковать или уничтожать мертвую ткань или вторгающиеся организмы, нападают и уничтожают нормальные клетки.
Для нормальной работы мозга требуется особая среда. Он отделен от остальной части тела барьером, который регулирует проникновение веществ и клеток из крови, так что большие, но временные изменения состава крови – например, после еды – не нарушают функции мозга. Когда-то считалось, что иммунная система организма не связана с мозгом: теперь это известно не совсем правильно. Но мозг действительно имеет свои иммунные клетки, называемые микроглиями. Они обычно сидят вокруг мозга в неактивном состоянии: но если они активированы, они начинают атаковать другие клетки, в том числе нервные клетки – особенно те, которые могут находиться в уязвимом состоянии по причине других событий (например, наличие токсины). Таким образом, воспаление головного мозга в значительной степени связано с активацией микроглии.
Воспалительные изменения в мозге, иногда сопровождающиеся эквивалентными знаками в крови, в настоящее время обнаруживаются в нескольких неврологических условиях. После инсульта повреждение головного мозга может ухудшиться благодаря активации микроглией и частично поврежденными нервными клетками, излучающими сигналы «eat-me», которые привлекают внимание микрогранул. Было высказано предположение, что болезнь Паркинсона вызвана воспалительными изменениями в клетках головного мозга, содержащих дофамин. Так же имеет шизофрения. Некоторые из повреждающих эффектов кокаина на познание могут быть связаны с тем, что он усиливает воспаление мозга. Одной из наиболее интересных идей следует вывод о том, что мозг пациентов с болезнью Альцгеймера проявляет явные признаки воспаления, особенно вокруг характерных капель амилоида, характерных для этого заболевания. Является ли болезнь Альцгеймера вызванной аномальным воспалением головного мозга или является воспалением в ответ на присутствие амилоида? По этому поводу есть доводы. Но признаки воспаления в крови связаны с ухудшением познавательной способности у пожилых людей, и некоторые успехи в этом снижаются, давая вещества, снижающие воспаление (нестероидные противовоспалительные препараты).
Депрессия или, по крайней мере, некоторые случаи депрессии (депрессия, конечно же, не является одним заболеванием) также связана с воспалением. Продольное исследование в Великобритании по 5000 предметам показало, что у лиц с признаками повышенного воспаления в крови в возрасте 9 лет предсказание депрессивных симптомов спустя 9 лет (большая депрессия начинается в подростковом возрасте); они также предсказывали более стойкие формы депрессии. Хроническая или рецидивирующая депрессия является риском для поздней болезни Альцгеймера, поэтому интересно спросить, может ли быть устойчивым, низкосортное воспаление в мозге. Если да, то у нас может быть ключ к разработке эффективной профилактики.
Все это фокусирует внимание на микроглиях, клетках, которые в течение многих лет игнорировались, но которые теперь стали предметом интенсивных исследований. К счастью, огромное количество знаний, которые мы приобрели за эти годы в отношении воспаления в остальной части тела, может очень помочь нам понять роль этих клеток в неврологических и психических расстройствах людей и предложить способы распознавания и лечения этих состояний. Как часто в медицинских исследованиях, новая дверь открывается в неожиданном месте.