Несколько месяцев назад вышло очень тревожное сообщение, которое имело зловещие последствия для сотен тысяч ветеринаров.
В основном, это говорит о том, что каждый, кто перенес травму головного мозга – даже легкое сотрясение мозга, может подвергнуться риску развития дегенеративных заболеваний мозга в более позднем возрасте, что может привести к потере памяти, плохому суждению, депрессии, вспышкам гнева, мыслям о самоубийстве и потенциале слабоумие.
Это огромная проблема, потому что травматические травмы головного мозга являются одной из сигнатурных ранений наших войн в Ираке и Афганистане. Согласно последним данным Пентагона, военные врачи подтвердили травматическую черепно-мозговую травму в более чем 244 000 из 2,5 миллионов военнослужащих, которые сражались в этих войнах. И ВА говорит, что более половины иракских / афганских ветеринаров обращаются за медицинской помощью после возвращения с работы, и половина из них (28 процентов возвращающихся 1,3 миллиона ветеринаров) обращаются за психиатрической помощью для лечения ПТСР, туберкулеза или депрессии.
Это новое исследование «Хроническая травматическая энцефалопатия у взрывоопасных военных ветеранов и модель мышиной нейротравмы», выпущенный в мае прошлого года национальным консорциумом во главе с Медицинской школой Бостонского университета и Департаментом ветеранов. Это очень небольшое исследование, сравнивающее мозги четырех убитых солдат, четырех спортсменов (три футболиста и борца) и четырех других, у которых не было истории травм головного мозга. Но это очень важное исследование, потому что, как сказал мне один из соавторов, семье павшего воина нелегко жертвовать своим мозгом исследования.
В течение многих лет врачи полагали, что мозг излечивает себя после травм. Но это исследование ставит под сомнение это. Он обнаружил доказательства того, что даже относительно легкие повреждения головного мозга могут ухудшаться с течением времени и заканчиваться хронической травматической энцефалопатией (CTE), дегенеративным расстройством головного мозга, для которого нет лечения.
У всех четырех ветеринаров и всех четырех спортсменов врачи обнаружили доказательства начала CTE: мертвые или умирающие клетки мозга, поврежденные волокна аксонов, которые общаются между нервными клетками, и аномальные глыбы токсичного белка, называемого белковым тау. Белок-тау является нормальной частью структуры нервных клеток и обеспечивает то, что можно считать железной дорогой, обеспечивающей питательные вещества нервным клеткам; аномальные глыбы белка tau ослабляют структуру нервных клеток и уменьшают их поток питательных веществ, по словам доктора Энн МакКи, одного из соавторов исследования.
Эти симптомы не присутствовали в третьей группе без каких-либо сотрясений мозга.
Это просто подтверждает выводы, уже сформированные McKee, содиректором Центра по изучению травматической энцефалопатии в Бостонском университете. Врач, который также руководит центром невропатологии в Медицинском центре Новой Англии VA, Макки изучил мозг 68 человек с диагнозом postmortem с хронической травматической энцефалопатией, в том числе 21 военный ветеринар, трое из которых ранее были диагностированы с ПТСР.
«Мы можем показать ассоциацию, но мы не понимаем, почему черепно-мозговая травма может вызвать прогрессирующую неврологическую дегенерацию», – сказал мне МакКи.
Но команда сделала еще один (и критический) шаг, разработав взрывную трубку, которая создала силу, эквивалентную 120-миллиметровому раствору, вокруг которого они нацелились на мышей. Другой соавтор исследования Ли Гольдштейн, исследователь Альцгеймера из Медицинской школы Бостонского университета, сказал мне, что важно отметить, что взрывная трубка не воспроизводила переменные условия взрыва в поле – скорее, она воспроизводила один и тот же мозг травмы у мышей, обнаруженных врачами в людских жертвах. «Один взрыв подражает военному взрыву и реплицирует практически все аспекты невропатологии CTE, обнаруженные у людей», – сказал Гольдштейн.
Сначала сверхзвуковая взрывная сила (внезапное и резкое высвобождение энергии в локализованной области) проходила через мозг мышей, нанося сравнительно небольшой урон. Почти одновременно взрывной ветер мощностью более 330 миль в час дрожал головами мышей, создавая так называемый эффект «bobble-head».
«Несмотря на то, что ударная волна прокатилась по головам мышей на сверхзвуковых скоростях, не было кровотечений, никаких контузий, никаких разрывов в ткани», – сказал Голдштейн. «Они искали весь мир, как то, что мы видим в человеческих случаях черепно-мозговой травмы, – невидимую травму, о которой говорили люди со времен Первой мировой войны».
Через две недели после взрыва мышей Голдстейн и его команда обнаружили, что они испытывают потери краткосрочной памяти и способности к обучению. Позже, когда мозг мышей исследовали под микроскопами, ученые обнаружили ранние признаки КТР, в том числе специализированные клетки, называемые астроцитами, удушающими кровеносные сосуды, рушащиеся аксоны и длинные пучки белка тау, которые ранее наблюдали врачи у пациентов с болезнью Альцгеймера. Гольдштейн сказал мне, что взрывной ветер повредил две из более длинных структур в мозге мыши: небольшие кровеносные сосуды и маленькие нервные клетки, что привело к воспалению нервной системы.
В новом исследовании было сказано, что долгосрочный поведенческий дефицит у мышей может быть предотвращен путем обездвиживания головы, что может быть полезно для военных командиров.
«Наши результаты дают убедительные доказательства, связывающие воздействие взрыва с долговременным повреждением головного мозга», – говорится в исследовании. «В частности, наше исследование вызывает опасения, что воздействие взрыва может увеличить риск для дальнейшего развития КТР и связанных с ним нейроповеденческих осложнений».
Опять же, риск неясен. «Частота и распространенность этого расстройства совершенно неизвестны», – сказал мне МакКи.
Но это не только боевые ветеринары, которым грозит опасность. Это также дети, играющие в боевые виды спорта, такие как бокс и футбол. «Эффект воздействия взрыва, травмы при ударе и смешанная травма (воздействие взрыва и травма) были неразличимы», – говорится в отчете.
Наконец, это потенциально затрагивает всех остальных, кто когда-либо страдал от травм головного мозга. Лично, четверть века назад, я захлопнул тормоза и перешел через руль велосипеда. Я приземлился на голову без шлема (никогда больше!) И был без сознания около ужина, пока я не проснулся в комнате скорой помощи около рассвета на следующее утро. В этом отчете говорится, что травма менее серьезная подвергла бы меня риску.
У Митта Ромни также могут быть причины для беспокойства. Кандидат в президенты от Республиканской партии, известный своим взрывоопасным характером и его словесные оскорбления, такие как введение вице-президентского кандидата Пол Райана в качестве «следующего президента Соединенных Штатов», был без сознания в 1968 году в автокатастрофе во Франции, которая была настолько серьезной, что он был ошибочно объявлен мертвым на месте происшествия.
Неясно, сколько людей, страдающих такой травмой головы, разработает дегенеративное расстройство мозга. «Мы не имеем представления об уровне риска», – сказал Макки. «Все, что мы можем сказать, это то, что мы его идентифицировали, и это проблема с некоторыми людьми».
Гольдштейн, однако, сказал, что исследование стало важным шагом в понимании этой травмы. «Теперь у нас есть механизм и модель, – пояснил он, – поэтому мы находимся на пути к разработке методов профилактики, лечения и реабилитации».
