«Я считаю, что мозг человека изначально похож на маленький пустой чердак, и вы должны запасти его такой мебелью, как вы выберете. Дурак берет на себя все виды пиломатериалов, которые он встречает, так что знания, которые могут быть ему полезны, вытесняются или, в лучшем случае, смешиваются с множеством других вещей, так что он испытывает трудности с укладкой его руки на нем. Теперь опытный рабочий очень осторожен в отношении того, что он берет в своем мозговом чердаке. У него не будет ничего, кроме инструментов, которые могут помочь ему в выполнении его работы, но из этого он имеет большой ассортимент и все в самом совершенном порядке. Ошибочно думать, что эта маленькая комната имеет эластичные стены и может растянуться в любой степени. В зависимости от этого наступает время, когда для каждого добавления знания вы забываете то, что знали раньше. Поэтому имеет первостепенное значение, чтобы не иметь бесполезных фактов, раскрывающих полезные слова ».
Артур Конан Дойл, «Исследование в алых тонах»
Изменения в нервной системе с возрастом
Нормальное старение связано с множеством изменений в мозге и нервной системе, хотя эти изменения не обязательно влияют на мышление и поведение.
С 30 до 70 лет кровоток в мозг уменьшается на 15-20 процентов. Вес мозга также уменьшается с возрастом, но это снижение, по-видимому, происходит в нескольких конкретных местах, а не в целом, и может быть в значительной степени обусловлено более низким содержанием воды. Здоровые пожилые люди испытывают умеренную потерю нейронов в сером веществе, которая намного более обширна у людей с деменцией. Также обычно наблюдается потеря нейронов в мозжечке и гиппокампе, который связан с некоторыми аспектами функции памяти и пространственной навигации. Однако есть некоторые признаки того, что размер и функция гиппокампа могут быть модифицируемыми. Например, исследование лондонских водителей такси в 2000 году показало, что у водителей был больший правый гиппокамп, чем у контрольных субъектов, и что существует прямая корреляция между размером гиппокампа и продолжительностью времени на работе. В этом случае кажется, что проблема рутинного запоминания сложных маршрутов, возможно, оказала фактическое физическое воздействие на мозг таксистов.
Менее драматические потери нейронов происходят в более глубоких и примитивных структурах мозга, таких как мозговой шток. Для некоторых нервов плотность их взаимосвязей, по-видимому, уменьшается при старении. Тем не менее, дендриты на концах нервов (и связи между ними) продолжают расти, хотя и медленно, даже в преклонном возрасте, что предполагает наличие некоторой степени непрерывного переструктурирования нервной системы, которая возникает на протяжении всей жизни.
Существуют также некоторые возрастные изменения у некоторых химических посланников (нейротрансмиттеров). Например, ферменты, которые продуцируют и активируют нейротрансмиттер ацетилхолин, значительно снижаются с возрастом, что является наиболее заметным в области мозга, который участвует в обучении, запоминании, понимании языка и влюбленности. Изменения в клеточных мембранах могут ухудшить способность клеток отправлять и получать химические сообщения. Например, сайты связывания серотонина в лобной коре и гиппокампе уменьшаются с возрастом, что может повлиять на настроение, познание, обучение, спать и регулировать температуру. Существует также снижение рецепторов, связанных с допамином, которые могут оказывать влияние на двигательную активность, познание, память, мотивацию и вознаграждение. Аналогичные изменения старения наблюдались в кортикальных и шишковидных бета-адренергических рецепторах, которые могут играть роль в цикле сна-бодрствования.
Хотя они могут казаться сложными, эти изменения не обязательно вредны для мышления или поведения. Языковые навыки и постоянное внимание, например, не меняются при старении. Некоторые аспекты когнитивных способностей, похоже, меняются, например, способность сохранять большой объем информации в течение длительного периода времени. Эти изменения не развиваются равномерно или неизбежно, и многие пожилые люди продолжают выступать на уровнях, которые сопоставимы или даже превышают уровни более молодых людей. В последующих главах более подробно расскажут о когнитивных изменениях и техническом обслуживании.
Изменения в чувствах
видение
Мы испытываем множество изменений, которые влияют на здоровье и видение глаз по мере старения. Наиболее распространенным изменением зрения, связанным со старением, является пресбиопия, состояние, в котором становится сложнее сосредоточиться на близлежащих объектах. Это в основном связано с уменьшенной эластичностью линзы и ослаблением цилиарной мышцы, которая является мышцей, которая манипулирует формой линзы для управления фокусом. Пресбиопия поражает мужчин и женщин одинаково и часто начинается в возрасте двадцати лет, хотя обычно это не заметно до 40 или 50 лет. Глазные очки обычно исправляют проблему.
По мере того как мы стареем, наши глаза также адаптируются медленнее к резким изменениям в свете. Эта корреляция настолько согласуется с возрастом, что вы можете оценить возраст человека в течение трех лет, основываясь исключительно на этой мере. Это изменение не является тривиальным: это означает, что внезапные переходы от тьмы к свету, такие как выход из гаража на солнечную дорогу, могут временно ослепляться перед пожилым человеком, пока глаза приспосабливаются. Старение также уменьшает способность видеть в темных и полутемных ситуациях. После двух минут уменьшенной освещенности глаза молодых людей почти в пять раз чувствительны к глазам пожилых людей; через 40 минут разница в 240 раз.
Изменения в глазах также влияют на наш внешний вид с возрастом. Ткани вокруг глаз естественно атрофируют и теряют жир, часто заставляя верхнюю крышку опускаться, а нижняя крышка поворачивается внутрь или наружу. Эти изменения, в сочетании со снижением производства слез, повышают риск заражения глаз.
С возрастом мы также становимся более склонными к заболеваниям глаз, включая глаукому, катаракту и дегенерацию желтого пятна. Глаукома, повышенное давление в глазу, которое может прогрессировать до слепоты, становится более вероятным, когда радужная оболочка становится более жесткой, зрачок становится меньше, а другие изменения происходят в линзе. Катаракта, чрезвычайно распространенное состояние, вызванное постепенным накоплением различных веществ в линзе, вызывает помутнение зрения и изменение восприятия цветов. Поскольку вещества в катаракте желтые, линза становится менее прозрачной для синей части спектра цвета, делая синий цвет зеленовато-синим. Из-за этой фильтрации люди, красящие свои волосы белыми или серебристыми, часто не замечают, если их волосы приобретают легкий синий оттенок.
Неясно, изменяется ли сетчатка в результате нормального старения, хотя заболевание кровеносных сосудов с сетчаткой является обычным явлением. Изменения в кровоснабжении сетчатки и, возможно, в пигментированном слое сетчатки могут привести к дегенерации желтого пятна, одной из наиболее распространенных причин потери зрения у пожилых людей. Изменения в роговице, самой поверхностной поверхности глаза, также могут возникать, хотя они обычно связаны с болезнью, а не со старением.
слух
Трудно дразнить изменения слуха от нормального старения из-за чрезмерного воздействия шума. Независимо от различия, многие пожилые люди испытывают значительные изменения в форме и структуре уха и снижают их слуховые способности. По мере того, как мы становимся старше, стенки ушного канала становятся тоньше, барабанная губа утолщается, кости и суставы во внутреннем ухе часто начинают дегенерировать, а производство ушной серы уменьшается. Во внутреннем ухе наблюдается потеря волосковых клеток в органе Корти, потеря кохлеарных нейронов, утолщение капилляров и дегенерация спиральной связки. Все это способствует потере слуха.
Потеря слуха для чистых тонов, называемая presbycusis, становится более распространенной с возрастом как у мужчин, так и у женщин, хотя в целом потеря для мужчин немного более мягкая. Более высокие частоты более подвержены влиянию, чем более низкие частоты. Старение также связано со сниженной способностью различать разные тона. В возрасте от 25 до 55 лет дискриминация по положению снижается линейно, но после 55 лет снижение круче, особенно для очень высоких и низких частот. Это важно, потому что дискриминация тангажа играет роль в восприятии речи, даже без чистой потери слуха. Разборчивость речи снижается менее чем на 5% с 6 до 59 лет, но после этого быстро ухудшается, снижая более чем на 25% от пиковых уровней после 80-летнего возраста. Это снижение ощущается еще более остро в ситуациях с окружающим шумом, например, в ресторане.
Вкус
Свидетельства относительно чувствительности к вкусу неубедительны и варьируются как у индивидуумов, так и от испытуемого вещества. Язык атрофирует с возрастом, что может привести к уменьшению ощущения вкуса, но количество вкусовых рецепторов остается неизменным, и отзывчивость этих вкусовых рецепторов кажется неизменной.
Запах
Чувство обоняния быстро уменьшается после 50 лет как для мужчин, так и для женщин, а части мозга, связанные с запахом, значительно вырождаются. К 80 годам обнаружение запаха почти на 50 процентов хуже, чем было на пике, но полная потеря запаха – признак болезни, такой как болезнь Паркинсона, а не нормальное старение. Вкус и запах работают вместе, чтобы сделать возможной дискриминацию и удовольствие от еды. Некоторые люди находят, что им трудно распознать смешанные продукты по вкусу и запаху.
потрогать
Вообще говоря, мы становимся менее чувствительными к прикосновению, когда мы стареем, хотя это происходит с разной скоростью для разных типов прикосновений и различных частей тела. В целом реакция на болевые стимулы уменьшается со старением. Чувствительность роговицы глаза к светлому прикосновению снижается после 50-летнего возраста, а чувствительность к носу начинает снижаться к 15 годам. Пределы давления при указательном пальце и большом пальце ноги снижаются у мужчин, чем у женщин.
