«Американская мечта» всегда была немного эфемерной. Когда Джеймс Труслоу Адамс придумал эту фразу (в своей книге «Эпик Америки» в 1931 году), у нее было эгалитарное кольцо – «лучшая, богатая, счастливая жизнь для всех наших граждан любого ранга».
Однако на протяжении многих лет американская мечта означала разные вещи для разных людей. На протяжении более чем одного поколения после Второй мировой войны он был сильно связан с экономическим улучшением, чем ваши родители. Это было относительно легко сделать во время послевоенного экономического бума и с помощью Билла прав GI. Совсем недавно американская мечта часто означала просто хорошую работу. Для многих других он ссылался на владение собственным домом. Третьи ассоциировали его с запуском бедных и богатых, или известных, или могущественных. Президенту Обаме нравится думать, что он пример, а также спикер палаты представителей Джон Бонер.
Но теперь американская мечта в любой форме быстро превращается в миф, который маскирует и затушевывает гораздо более темную реальность – общество, где средний класс сокращается, где около трети населения сейчас живут в нищете, где собственностью домов является снижается и становится долговой ловушкой для многих владельцев подводных ипотечных кредитов, где есть только одна вакансия (возможно, низкооплачиваемая) для каждых пяти лиц, ищущих работу, где шансы на экономический успех во многом зависят от успеха ваших родителей (восходящая мобильность в наша страна на самом деле гораздо более ограничена, чем в европейских странах или даже в Канаде и сознательной Англии), и где единственными людьми, которые становятся богатыми, являются банкиры на Уолл-стрит и сильно переплаченные корпоративные руководители.
Несколько рассказов рассказывают историю. Когда-то давно Соединенные Штаты имели самый высокий уровень жизни в мире, причем (относительно) эгалитарное распределение доходов и богатства, неуклонное снижение уровня бедности и неуклонное улучшение статистики в области социального и здравоохранения. Но все это радикально изменилось за последние 30 лет. Сегодня, по данным Организации сотрудничества и развития (ОЭСР), разрыв между богатыми и бедными в США является самым широким из всех его 30 членов, за исключением Мексики и Турции.
В 2010 году верхний процент получателей дохода занял 24% от общего числа, а топ-10% – почти половину (49%). Распределение богатства (включая жилье, но без учета автомобилей, одежды и личной мебели) было одинаково искажено, причем верхний процент составлял 38 процентов, а топ-20 процентов – 87,2 процента. Остальные 12,2 процента богатства были разделены между 80 процентами из нас.
Одна мера этого радикального изменения со временем можно увидеть в зарплате CEO. В 1950 году руководители Fortune 500 заработали примерно в 20 раз больше, чем средний работник. Сегодня эта цифра в 320 раз больше. Заработная плата генерального директора (без учета льгот) увеличилась в среднем на 11,4 млн. Долл. США, а реальная заработная плата работников фактически снизилась. С 1980 по 2008 год средний доход выпускников средних школ снизился на 28,4 процента (с 44 200 до 32 000 долларов США). Фактически, средний доход всех домашних хозяйств снизился в среднем на семь процентов с 1999 года, несмотря на «растущий поток» в верхней части шкалы доходов.
Результатом этого широкого неравенства в доходах и богатстве является страна, отмеченная островами постоянно растущего богатства, окруженного расширяющимся морем углубляющейся нищеты. В настоящее время насчитывается не менее 25 миллионов рабочих, которые либо являются безработными, либо неполностью заняты, и это не считается многими миллионами молодых людей, которые никогда не работали и не могут найти работу. Более того, 47,3 процента из тех, кто работает, зарабатывают менее 25 000 долларов США в год, близкие к официальной черты бедности (или ниже) в размере 22 343 долл. США для семьи из четырех человек. В 2011 году около 50 миллионов американцев с низким доходом использовали продовольственные талоны, подавляющее большинство из которых работало бедно, или дети, или пожилые люди. В настоящее время насчитывается более 49 миллионов американцев без медицинского страхования.
Программы социальной защиты, такие как страхование на случай безработицы, продовольственные талоны и Medicaid, лишь частично компенсируют наш крайний разрыв в доходах и богатстве, судя по ключевым показателям здоровья. Сейчас мы занимаем 45- е место среди стран мира в младенческой смертности, ниже таких стран, как Куба, Словения, Греция, Португалия и Чешская Республика, а наша ожидаемая продолжительность жизни при рождении еще хуже. Мы находимся на 50- м месте позади таких маловероятных мест, как Сан-Марино, Монако, Лихтенштейн и Кипр, а также каждая другая развитая нация. Примечательно также, что средняя продолжительность жизни между нижней и верхней 10% населения по сравнению с доходом составляет 4,5 года, по сравнению с 2,8 года в 1980 году.
Мы также плохо справляемся с обучением следующего поколения. В настоящее время менее трети наших восьмых классников владеют математикой, наукой и чтением. По данным Всемирного экономического форума, сейчас мы занимаем 48- е место в мире по математическому образованию, и мы находимся в середине среди 34 индустриальных стран в области науки и чтения тестов. Мы также оцениваем около дна в нашем проценте выпускников средней школы и шестнадцатый в нашей доле взрослых, имеющих высшее образование. Действительно, теперь у нас есть двухуровневая система, в которой образованная, богатая элита увековечивает себя, в то время как обширный низший класс не имеет образования и навыков (или денег) для продвижения экономического эскалатора; у нас самый низкий уровень социальной мобильности среди крупнейших промышленно развитых стран. Как подчеркивает обозреватель газеты « Нью-Йорк Таймс» Николай Кристоф, сегодня «бедность – это судьба». Хуже того, наши государства неустанно сокращали бюджеты государственных школ, откладывали учителей и сокращали школьные программы, а не улучшали. И это в дополнение к сокращению пособий по безработице, налоговым кредитам за заработанный доход и критериям отбора продуктов питания, среди прочего.
Франклин Рузвельт, во втором инаугурационном послании в 1936 году, в глубине Великой депрессии, заявил: «Я вижу, что одна треть нации плохо устроена, плохо одетая, плохо питается». Печальная реальность заключается в том, что его слова также сегодня истинно, и настало время для нас противостоять этому. Американская мечта стала мифом, который служит только для оправдания статус-кво. Но это не аргумент за отчаяние. Скорее, он предназначен для пробуждения.
Что нужно сделать в будущем – это «оккупировать Вашингтон», вооруженное спросом на «справедливое общество», включая широкую программу реформ, которая обеспечит четкий мандат на изменение на следующих выборах. Это произошло в нашей истории, с антимонопольным законодательством, минимальной заработной платой, правами на коллективные переговоры для работников, социальным обеспечением и медицинской помощью, гражданскими правами, правами женщин, жильем для американцев с ограниченными возможностями и т. Д.
Короче говоря, существует множество прецедентов для позитивных изменений, и есть все основания полагать, что это может повториться. Политологи Джейкоб Хакер и Пол Пирсон отмечают в своей тревожной книге « Политика победителя» в 2010 году, что политика вовлекла нас в этот беспорядок, и политика может избавить нас от этого. Но мы единственные, кто может это сделать. Как сказал телеведущий и комментатор Билл Мойерс: «Единственный ответ на организованные деньги – это организованные люди».
