В течение жизни каждого человека последствия диеты на здоровье мозга столь же медленны и незаметны, как изменения, которые характеризуют нормальное старение мозга. Длительные временные рамки нашей жизни имеют тенденцию затушевывать важность каждого выбора для каждого дня. Большинство из нас недооценивают важность избыточных аспектов нашего образа жизни и диет, например, те три чашки кофе и пончик с сахаром по утрам, кусок шоколада после обеда, бокал вина или пива на ужин, пакет сигарет в течение дня и тех немногих затяжек сигареты с марихуаной на вечеринке с друзьями. Да, все эти вещи следует считать частью вашего рациона, независимо от того, являются ли они явно питательными или нет. Это химикаты, которые вы глотаете или вдыхаете в свое тело, и у них есть тонкие, долгосрочные последствия, нравится вам это или нет. Мы все знаем об их потенциале негативных последствий. Я хочу представить вам несколько причин, почему они также хороши для вашего мозга и подчеркивают, что то, что хорошо для вашего мозга, не всегда хорошо для вашего тела.
Кофе богат биологически активными веществами, которые обеспечивают противовоспалительные и антиоксидантные преимущества для мозга. Недавние исследования подтвердили, что употребление кофе значительно снижает риск развития болезни Паркинсона. Этот эффект требует от пяти до шести чашек кофе в день в течение многих лет и, по-видимому, в основном полезен только для мужчин в основном из-за их более низких уровней эстрогена. Женщины выигрывают от употребления кофе другими способами, особенно в отношении снижения заболеваемости диабетом типа 2. В целом люди, которые ежедневно пьют значительное количество кофе, обычно живут дольше, чем люди, которые этого не делают. Выпивка кофе также коррелировала с уменьшением заболеваемости раком толстой кишки и циррозом печени. Недавние данные свидетельствуют о том, что умеренное употребление кофе в количестве от двух до трех чашек в день может снизить ваши шансы на развитие болезни Альцгеймера в более позднем возрасте.
Обязательно всегда включайте пончик в утреннюю рутину. Вашему мозгу необходимо, чтобы холин (как лецитин) и сахар в пончиках функционировали нормально. Внутри мозга холин и сахар используются для производства двух очень важных нейротрансмиттеров, называемых глутаматом и ацетилхолином. Эти два химиката играют важную роль в обучении и памяти; они регулируют ваше внимание и настроение и контролируют, насколько хорошо вы можете двигаться. Если это возможно, сделайте это пончик с двойным шоколадом.
Шоколад содержит множество психоактивных веществ. Жиры в шоколаде вызывают высвобождение эндогенных опиатов в вашем мозгу и создают ощущение эйфории. Шоколад содержит фенэтиламин, молекулу, которая напоминает амфетамин, хотя она не так сильно. Шоколад также содержит небольшое количество марихуаноподобного химического вещества, называемого анандамидом. Анандамид также используется вашим мозгом как обычный нейротрансмиттер и, как представляется, имеет решающее значение для вас, чтобы испытать удовольствие. Шоколад содержит некоторые эстрогеноподобные соединения, что может объяснить недавнюю серию сообщений о том, что мужчины, которые едят шоколад, живут дольше, чем мужчины, которые не едят шоколад (эффект не наблюдался у женщин, у которых есть достаточный запас собственного эстрогена до менопаузы). Шоколад также содержит магниевые соли, отсутствие которых у пожилых женщин может отвечать за общее постменопаузальное состояние, известное как хохохолизм. И, наконец, стандартный бар шоколада содержит столько антиоксидантов, сколько стакан красного вина. Ясно, что есть много веских причин, по которым мужчины и женщины едят шоколад, чтобы получить его неописуемо успокаивающий, мягкий и тревожный эффект.
Никотин в этих сигаретах влияет на кортикальную функцию сложным дозозависимым образом; низкие дозы, как правило, активируют левое полушарие и производят умственную стимуляцию и ощущение возбуждения, тогда как высокие дозы имеют тенденцию более активно активировать правильное полушарие и связаны с седативными эффектами никотина. Поэтому, выполняя скучные задачи, вы можете принимать низкую дозу никотина, например, курить одну сигарету и увеличивать ваши субъективные чувства возбуждения и внимания. Напротив, во время тревожных или стрессовых ситуаций вы можете принимать высокую дозу никотина путем курения в цепи и фактически снизить стресс, активируя правильное полушарие и создавая немного успокоения. Эти результаты хорошо демонстрируют конкурирующие роли рецепторов никотина в двух полушариях и рассказывают нам что-то глубокое о том, как две половины мозга обычно функционируют, чтобы создать баланс эмоций, внимания и возбуждения. Более того, 60% взрослых людей с диагнозом дефицита внимания с дефицитом внимания курят сигареты по сравнению с менее чем 30% остальной части населения, еще один интересный вывод, свидетельствующий о том, что ацетилхолин-никотиновые рецепторы играют важную роль в обращении. Никотин также может быть нейрозащитным, а также содержанием табачного дыма, который содержит очень высокие уровни химических веществ, которые являются эффективными хелаторами тяжелых металлов. Таким образом, каждый раз, когда курильщик выдыхает, они вытесняют тяжелые металлы из своего тела. Во всяком случае, во всех случаях, когда курят, наблюдается снижение заболеваемости болезнью Паркинсона.
Регулярное потребление алкоголя в любой форме коррелировало с более поздним началом болезни Альцгеймера; это может быть результатом способности алкоголя снижать уровень холестерина в крови, что напрямую коррелирует с большим риском развития деменции в более поздней жизни.
Недавние исследования также показали, что стимулирование рецепторов марихуаны мозга может обеспечить защиту от последствий инсульта, хронической боли и нейроинфламинации. Удивительно, но это также может защищать от некоторых аспектов потери памяти, связанных с возрастом. Обычно мы не рассматриваем марихуану как полезную для нашего мозга и, конечно, не для того, чтобы делать воспоминания. Как может препарат, который явно ухудшает память, когда люди находятся под его влиянием, защищает свои мозги от последствий старения? Вероятно, ответ имеет отношение к тому, как функционируют молодые и старые мозги, а также ряд связанных с возрастом изменений в химии мозга. Когда мы молоды, стимулирование рецепторов марихуаны мозга мешает делать воспоминания. Однако позже в жизни мозг постепенно отображает все больше свидетельств воспаления и резкое снижение производства новых нейронов, называемых нейрогенезами, которые важны для создания новых воспоминаний. Исследования в моей лаборатории показали, что стимуляция рецепторов марихуаны мозга может обеспечить защиту путем уменьшения воспаления головного мозга и восстановления нейрогенеза. Таким образом, позже в жизни марихуана может фактически помочь вашему мозгу, а не нанести вред. Для получения преимуществ в старшем мозге требуется очень мало марихуаны.
Это не реклама для вас, чтобы вы курить сигареты и горшок или пить пиво и кофе, потому что вы думаете, что это спасет вас от разрушений старения мозга. Я упоминаю о положительном эффекте этих веществ только для того, чтобы подчеркнуть точку зрения: ученые знают о корреляциях между регулярным использованием этих популярных лекарственных препаратов на основе лекарственных растений и уменьшенной частотой некоторых возрастных нарушений головного мозга, потому что миллионы людей применяют миллиарды доз из этих веществ в течение последних тысяч лет, но только относительно недавно тщательный учет позволил нам наблюдать довольно тонкие, но очень последовательные преимущества этих препаратов. Таким образом, только потому, что эти наркотики настолько широко злоупотребляют, что мы заметили их положительный эффект на мозг. Могут быть замечательные новые лекарства, которые можно обнаружить, например, в цветной капусте или хаггисе, но слишком мало людей готовы съесть их в достаточном количестве и в течение достаточного периода времени, чтобы эпидемиологи заметили их скрытые преимущества в нашем мозгу, если они существуют.
© Gary L. Wenk, Ph.D. Автор вашего мозга на пищу (oxford, 2010)
