Школы в 21 штате измеряют индекс массы тела детей (ИМТ) для выявления ожирения, а восемь штатов требуют, чтобы отчеты отправлялись домой родителям, чтобы поощрять лечение детей с избыточным весом. Сторонники признают, что нет никаких доказательств того, что эти так называемые «толстые письма» помогают детям похудеть; они просто «инструмент осознания». Однако есть существенные доказательства того, что эта практика может непосредственно привести к плохому самооценке и даже расстройствам питания. Массачусетс разумно прекратил практику отправки «толстых букв»; остальные восемь государств должны как можно скорее следовать этому примеру.
Для страдающих ожирением детей, письма домой об их ИМТ являются официальным суждением о том, что они неадекватны из-за их размера. «Жирные буквы» доставляются ежегодно; таким образом, даже когда дети пытаются сделать здоровые изменения, они могут продолжать получать до дюжины этих писем на протяжении всей своей школьной карьеры.
Дух этих писем перекликается с общественными чувствами, что ожирение является проблемой, которая должна быть исправлена. Они также намекают, что дети виноваты в их состоянии и что им не хватает осознания или воли. И поскольку «толстые письма» – это сотрудничество между дочерней школой, родителями и врачом, дети, скорее всего, почувствуют, что школьные чиновники, специалисты в области здравоохранения и, возможно, их собственные родители навязывают им свой вес. Это просто подтвердит их опасения, что они как-то плохи или подпарки, потому что их тело неприемлемо. Это также может усилить жестокость среди сверстников, так как тучные дети являются одними из самых стигматизированных, дразнящих и издевающихся групп людей.
Эта стигма может привести к увеличению плохой самооценки и нездорового поведения на диете. Результатом является цикл негативного образа тела, жесткая диета и нездоровое питание, которое может длиться всю жизнь, с разрушительными последствиями. Взрослые, которые выпивают, страдают ожирением. Ожирение само по себе представляет собой целый ряд рисков для здоровья; с расстройством пищевого поведения также может значительно увеличить риск серьезных психологических проблем, таких как депрессия и проблемы со здоровьем, такие как диабет и сердечно-сосудистые заболевания.
Благодаря скринингу здоровья и измерению ИМТ, школы хотят мотивировать детей и их семьи уменьшать ожирение. Но отправка регулярных писем домой рискует стигматизировать детей и может побудить детей беспокоиться о вмешательстве.
На сегодняшний день наблюдается тревожное отсутствие исследований, проведенных в школах, использующих эту программу, и проводимые исследования не позволяют адекватно оценить потенциальные риски скрининга ИМТ. Эта тенденция отражает более общую проблему расстройств пищевого поведения, которая недооценивается среди детей с ожирением. Врачи и члены семьи слишком часто рассматривают потерю веса как хорошую вещь, не оценивая, происходит ли это здоровым образом. Это также предполагает, что любые негативные последствия «толстых букв», вероятно, будут игнорироваться и не обнаружены.
Маловероятно, что школьные чиновники хотят увековечить расстройства пищевого поведения и проблемы телесного образа среди детей. К счастью, существуют и другие, более эффективные способы помочь нашим детям быть здоровыми и счастливыми.
• Все государства должны отказаться от мандата по измерению ИМТ в школах. Хотя ИМТ является надежным показателем других рисков для здоровья, использование только ИМТ для оценки здоровья детей и информирование о планах лечения может иметь серьезные негативные последствия.
• Школы должны сосредоточиться на полной реализации программ общественного питания и программ физической активности для всех учащихся независимо от их веса.
• Должны быть тщательные исследования «толстых букв» для устранения возможных негативных последствий.
• Необходимо задействовать группы адвокации, которые специализируются на сокращении стигматизации ожирения и расстройств пищевого поведения.
Политики и сторонники ИМТ-скрининга в школах имеют лучшие намерения. Однако эта политика явно не учитывает долгосрочные, потенциально разрушительные последствия этой практики для детей. Все государства должны сделать шаг назад от этой программы, пока мы не поймем не только ее эффективность, но и очень реальное психологическое воздействие.
