Я ожидаю некоторых взглядов, когда мы заходим в магазин велосипедов, и мы получаем их. Мои спутники оба слепые, ведущие с белыми тростями, и один катится в своем больном горном велосипеде. Я также не удивлен, когда продавец подходит ко мне, чтобы спросить, что нам нужно. Но тогда один из моих товарищей, Даниэль Киш, отвечает, что он ищет новую трубку «24 дюйма, латекс с клапаном Presta». Продавец быстро понимает, что, несмотря на внешность, Даниэль – опытный гонщик.
Фактически, Даниэль возглавлял свою группу слепых горных байкеров и туристов – Team Bat – на протяжении более 15 лет. Сегодняшняя группа маленькая: Даниэль, его со-лидер Брайан Вудвей, стажер Даниила Меган О'Рурк и я, единственный зрелищный всадник. Я собираюсь задокументировать опыт моей книги.
Мы устанавливаем велосипед Даниэля и встречаем Брайана в его доме в Миссии Вьехо, штат Калифорния. Когда-то оборудованный, мы оставляем безопасность подъездной дороги Брайана и поворачиваем на жилую улицу, ведущую к горной тропе. Вот когда начинается щелчок на языке. Дэниел, Брайан и Меган громко кричат, щелкают звуками своими языками, чтобы они могли услышать, что я вижу. Использование этой формы эхолокации человека позволяет им обнаруживать звуки, отраженные от припаркованных автомобилей, мусорных баков и других тихих препятствий вдоль улицы. Даниэль и Брайан – более опытные эхолокаторы и могут действительно слышать расположение бордюров, подъездных дорог и даже живых изгородей на обочине улицы.
Как летучие мыши, дельфины и киты, люди могут эхолотироваться. В умении подразумевается неявное прослушивание того, как объекты отражают звуки различными способами. Это помогает, если излучаемый звук создается самим слушателем, но это необязательно. На самом деле есть свидетельства того, что слепые люди могут воспринимать местоположение стены, основываясь только на том, как она отражает обычные, тихие звуки вентиляции в комнате. Наблюдаемые люди также могут эхолотироваться. В экспериментах, проведенных в моей собственной лаборатории, мы можем завести с завязанными глазами новичков колледжа, чтобы успешно эхолотировать положение маленькой стены в течение 10 минут. И с практикой, как слепые, так и зрячие слушатели могут определить грубую форму, размер и даже текстуру объектов, исходя из того, как они отражают звук.
Чтобы понять, как работает эхолокация, попробуйте это. Держите руку на расстоянии около одной ноги перед лицом, положив ладонь на рот. Поместите передние зубы вместе, откройте губы и сделайте непрерывный звук shhhhhh . Когда вы сделаете этот звук, медленно приложите руку к своему рту. Вы услышите изменение звука shhhh . То, что вы слышите, это звук, отражающийся от вашей руки, сталкивающейся со звуком, оставляющим ваш рот. Эта интерференция оказывается одним из наиболее важных типов звуковых измерений, которые мы используем для эхолокации объектов на близких расстояниях.
Но эта демонстрация преувеличена. Интерференционные картины, используемые для эхолокации, обычно слишком тонкие, чтобы их сознательно слышали. Это подчеркивает один из самых удивительных аспектов эхолокации: он редко встречается как звук . Попробуйте использовать ваши звуки shhhh, чтобы медленно идти к стене, закрыв глаза. Когда вы приближаетесь к стене, вы почувствуете ее присутствие как нечто большее, чем изменение звука. Это может показаться, что на вашем лице есть изменения давления воздуха, и опыт, о котором сообщают слепые (эхолокация когда-то называлась «лицевое зрение»). Эхолокация – это действительно одно из ваших неявных перцептивных навыков: оно позволяет вам обнаруживать аспекты вашей среды, даже не зная, какую сенсорную систему вы используете. И вполне возможно, что вы постоянно используете умение распознавать свойства комнат, которые вы занимаете.
Исследования по эхолокации человека были спорадическими с 1950-х годов. Но исследование, опубликованное на прошлой неделе в Acta Acustica, привлекло внимание средств массовой информации. Исследование подтверждает, что типы щелчков языка, используемые Даниэлем Кишем и его коллегами, являются акустически идеальными. Фактически, Дэниел и Брайан, как сообщается, имели хорошие успехи в обучении других членов команды Team Bat использовать клики для руководства велосипедами и походами.
Вернувшись на велосипедную дорожку, я слышу щелчки, приближающиеся сзади, и Брайан меняет мимо меня. Затем я понимаю, что, когда дело доходит до нашей езды, наше самое главное отличие в том, что он в лучшей форме. Но я утешаюсь тем, что у нас есть слуховые системы, которые позволяют слышать отражения от безмолвного мира.
